Bermula awal abad ke-20, bidang etnobotani mengalami perubahan dari himpunan asas data kepada penyelarasan kaedah dan konsep lebih besar. Ini juga merupakan permulaan etnobotani akademik. Pengasas disiplin ini adalah Richard Evans Schultes. Hari ini bidang etnobotani memerlukan pelbagai kemahiran: latihan botani bagi mengenal pasti dan mengekalkan contoh tumbuhan; latihan anthropologi bagi memahami konsep budaya sekitar tanggapan mengenai tumbuhan; latihan linguistik, setidaknya cukup bagi mentranskripsi istilah tempatan dan memahami morfologi tempatan, sintak dan semantik.

Sebahagian besar maklumat mengenai kegunaan tradisi tumbuhan masih memerlukan pergaulan dengan ahli puak[3]. Tetapi pawang tempatan keberatan berkongsi pengetahuan mereka dengan tepat kepada orang luar. Schultes benar-benar berlatih dengan pawang Amazon, yang membabitkan iltizam jangka panjang dan hubungan sebenar. Dalam Wind in the Blood: Mayan Healing & Chinese Medicine oleh Garcia et al. pakar akupuncher pelawat berjaya mencapat tahap perubatan Maya yang gagal dicapai oleh anthropologi kerana dia memiliki sesuatu yang boleh dikongsikan. Pawang perubatan Cherokee David Winston menggambarkan bagaimana bapa saudaranya mencipta mengarut bagi memus hati ahli anthropologi pelawat.[4]